众所周知，在类风湿关节炎的早期予以积极治疗，降低疾病活动度，可极大改善类风湿关节炎病人的远期预后。

然而，早期诊断类风湿关节炎是困难的。早期类风湿关节炎和一些具有早期未分化关节炎特征的其他疾病是很容易混淆的。

那么，早期类风湿关节炎和早期未分化关节炎如何区分呢？

1、临床前期的类风湿关节炎

研究证实，大多数类风湿关节炎经历这样四个阶段：

1. 基因背景+环境因素→自身免疫和炎症活动。

2. 血液循环里可以探测到跟类风湿关节炎相关的自身免疫性因子，比如类风湿因子、抗环瓜氨酸抗体等。

3. 开始出现关节痛，伴或者未伴关节肿胀等关节炎性特征（部分病人先有关节痛，再有关节炎）。

4. 典型的侵蚀性外周多关节炎。

然而，并非第一个阶段的人必然走向第二阶段；第二阶段的人也不是必然走向第三阶段……

目前专科医生要做的是尽可能在第四阶段的早期，甚至在第三阶段就可识别出类风湿关节炎。

当然，类风湿关节炎病人也未必一定走上述的演化路径。

部分类风湿关节炎病人先是症状、体检明确出现滑膜炎，然后随时间推移，类风湿因子从阴性转变为阳性的约 18%，抗环瓜酸抗体从阴性转变为阳性者约 11%。

2、早期未分化关节炎

关节痛≠关节炎。

医生查体看到关节的肿胀和压痛、超声看到关节滑膜水肿、血流丰富，MRI 看到滑膜炎征象等才可以肯定关节炎。

导致关节炎的病因是多方面的。比如病毒感染、晶体沉积（痛风、CPPD）、银屑病、炎症性肠病、乳糜泻、系统性风湿病（脊柱关节炎、红斑狼疮、干燥综合征等等……）、血友病、血液淋巴肿瘤（白血病、淋巴瘤）等等。

在起病之初很难确定具体病因。医生应从病程、关节部位、关节数量、伴随症状、既往史等等来考虑病因。

1）病程：

考虑到病毒、细菌感染的常见程度，6 周内病程的首先考虑感染相关。其次再考虑晶体沉积、血友病等。

2）关节部位：

是否有中轴关节受累、是大关节还是小关节等等都很大程度提示可能病因。比如首发于第一跖趾、足背和踝关节且疼痛剧烈的关节炎应首先考虑痛风。

3）关节数量

慢性多个小关节受累则考虑类风湿关节炎、乳糜泻、基孔肯雅病毒所致慢性关节炎，等等。

4）伴随症状和既往史

有感冒病史、发热，要考虑病毒感染；有皮疹等，则考虑病毒感染、系统性红斑狼疮等。有血友病史则考虑血友病关节炎……

然而，实际上相当多超 6 周但又短于 6 个月的关节炎找不到具体病因。

3、哪些因素提示早期类风湿关节炎？

目前的研究证实如下因素提示类风湿关节炎可能性较大：

年龄：年龄偏大者更可能是类风湿关节炎；

女性：类风湿关节炎更常见于女性；

CRP 数值：数值越高则越可能是类风湿关节炎；

受累关节数与部位：手关节受累、关节数越多则越可能是类风湿关节炎；

自身抗体：类风湿因子、抗环瓜氨酸抗体阳性者则更可能是类风湿关节炎；

吸烟：吸烟者更可能是类风湿关节炎，而且吸烟强度更疾病严重度有关；

晨僵时间：时间越长则越可能是类风湿关节炎；

基因背景：家里有类风湿关节炎病史者可能性偏大，有其他风湿病也增加类风湿关节炎风险；

但请务必记住诊断的过程就是不断鉴别诊断。