类风湿性关节炎的病因至今不明，目前大多认为是人体自身免疫性疾病，亦可视为一种慢性综合征，表现为外周关节的非特异性炎症。此时患病关节及其周围组织呈进行性破坏，致使受损关节发生功能障碍。类风湿性关节炎的发病率女性高于男性，女性是男性的2～3倍；欧美国家的发病率明显高于国人。

类风湿性关节炎的活动性可通过以下指标评估：
（1）压痛关节数；
（2）肿胀关节数；
（3）患者关节痛的评价；
（4）患者对病情的全面评价；
（5）医师对病情的全面评价；
（6）体格残疾程度由患者评价；
（7）红细胞沉降率和（或）C反应蛋白。
如（1）、（2）各改善20%以上及（3）～（7）5项中3项以上改善20%以上称病情有所改善。

类风湿性关节炎的实验室检查：
1.血细胞沉降率：大多数患者血细胞沉降率增快，尤其在急性期。
2.血红蛋白含量：略低于正常，晚期可出现轻度贫血，血红蛋白含量大多在8～10g之间。
3.抗链球菌溶血素O(ASO)、类风湿因子(RF)：典型的类风湿患者可以出现抗链球菌溶血素O试验阳性，类风湿因子多为阳性。
4.免疫球蛋白检查(IgM，IgG)大约70%的类风湿患者以出现IgM异常，IgG多为阳性。
5.关节液检查：受损关节的关节液多混浊但无菌，黏滞度较低。关节液内无结晶物。