类风湿关节炎不但影响关节功能、生活质量，还带来预期寿命的下降。导致预期寿命下降的主要原因有：心血管疾病、易感染倾向。

1. 类风湿关节炎所致的非冠脉心脏

类风湿关节炎常带来心包炎、心包积液。有研究显示，类风湿关节炎患者出现心包积液的风险是普通人的10倍，但多数是无症状的，并不会带来明显的心脏功能下降。少数有症状的会表现出胸痛、限制性心包炎。

类风湿关节炎还可以带来心肌炎。它可以是肉芽肿性、或者间质性。类风湿关节炎所致心肌炎通常是无症状的，罕见影响心脏功能。

类风湿关节炎也可以导致心脏瓣膜病变。这主要是类风湿结节累及心脏瓣膜所致。这会导致瓣膜关闭不全、心肌传导阻滞；类风湿心脏瓣膜病变也增加脑卒中、动脉栓塞等病变风险。

2. 类风湿关节炎患者的冠脉病变

据调查统计，类风湿关节炎患者发生冠心病死亡的风险比普通人群高59%。实际上，类风湿关节炎并非单纯累及关节，它也是全身受累的炎症性疾病。

类风湿关节炎患者的炎症细胞、炎症因子直接损伤血管内壁；血液循环的免疫复合物沉积、疾病所致的血液高凝状态、以及血脂紊乱都导致了类风湿关节炎患者的冠心病高危。

研究发现，类风湿关节炎患者的冠心病更可能表现为「无症状」。其原因不是很清楚。可能的原因有：

1）更少体力活动等，从而更少诱发冠心病相关症状；

2）胸痛等症状常被归咎给类风湿关节炎本身；

3）止痛药等药物的使用可能掩盖了冠心病引发的胸痛。

急性冠脉事件时，类风湿关节炎患者更少报告胸痛。风湿科医生面对类风湿关节炎患者无理由的血压骤高、乏力、晕厥等状况时，应能想到急性冠脉综合征可能。

3. 类风湿关节炎患者的心脏功能衰竭

很显然，类风湿关节炎病人群有更多冠心病所致心衰。但，即便不考虑冠心病所致缺血性心肌病，类风湿关节炎患者的心衰发病率仍较同年龄人群偏高，这可能是跟类风湿关节炎的全身性炎症相关。而抗风湿病药物也起了很重要的作用。

在治疗类风湿关节炎时，医生务必考虑到患者的心脏功能。一方面在初始治疗时评估心功能，另一方面在治疗中也应监测心功能。