一般说来早期即予积极的综合性治疗，恢复大多较好。起病急的优于起病缓者，男性较女性为好，仅累及少数关节而全身症状轻微者，或累及关节不属对称分布者，往往病程短暂，约有10%～20%患者因治疗不及时而成残废。本病不直接引起死亡，但严重晚期病例可死于继发感染。            

发病呈急骤者的病程进展较短促，一次发作后可数月或数年暂无症状，静止若干时候再反复发作。发作呈隐袭者的病程进展缓慢渐进，全程可达数年之久，其间交替的缓解和复发是其特征。约10%～20%的病人每次发作后缓解是完全性的。每经过一次发作病变关节变得更为僵硬而不灵活，最终使关节固定在异常位置。据国外统计，在发病的几年内劳动力完全丧失者约占10%。  

类风湿性关节炎与预后不良有关的一些表现为：
①典型的病变（对称性多关节炎，伴有皮下结节和类风湿因子的高滴度）；
②病情持续活动一年以上者；
③30岁以下的发病者；
④具有关节外类风湿性病变表现者。