晚期类风湿病人，因已出现多关节病变及典型畸形，所以诊断多无困难。但本病早期及少数关节受累病例，诊断时常有困难。目前，对于类风湿性关节炎的诊断，各国有不同的标准。美国风湿病学学会提出了经过修改的诊断标准，许多国家都采用这一标准。现介绍如下：
(1)晨僵。
(2)至少一个关节活动时疼痛或有压痛。
(3)至少一个关节肿胀(软组织肥厚或积液而非骨质增生，为医生所看到)。
(4)至少另一个关节肿胀(为医生所看到，两个关节受累所间隔的时间应不超过3个月)。
(5)对称性关节肿胀(为医生所看到)，同时侵犯机体两侧的同一个关节(如果侵犯近侧指间关节、掌指关节或趾关节时不需要完全对称)，远侧指间关节的累及不能满足此项标准。
(6)骨隆起部或关节附近伸侧的皮下结节(为医生所看到)。
(7)标准的X线片所见(除骨质增生外，必须有受累关节附近的骨质疏松存在)。
(8)类风湿因子阳性。
(9)滑膜液中粘蛋白凝固不佳。
(10)具有下述滑膜病理学改变中的三个或更多：明显的绒毛增生；表层滑膜细胞增生及呈栅栏状；明显的慢性炎细胞(主要为淋巴细胞和浆细胞)浸润及形成淋巴结的趋势；表层或间质内致密的纤维素沉积；灶性坏死。
(11)皮下结节中的组织学改变应显示中心区细胞坏死灶，围绕着栅栏状增生的巨噬细胞及最外层的慢性炎症细胞浸润。
典型类风湿性关节炎：其诊断标准需上述项目中的7项。在(1)—(5)项中，关节症状至少必须持续6周。肯定类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的5项。在(1)—(5)项中，关节症状至少必须持续6周。
可能类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的3项，(1)—(5)项中至少有1项。其关节症状至少必须持续6周。

可疑类风湿性关节炎：其诊断需下列各项中的2项，而且关节症状的持续时间应不少于3周：
①晨僵。
②压痛及活动时痛(为医生所看到)，间歇或持续至少3周。
③关节肿胀的历史或所见。
④皮下结节(为医生所看到)。
⑤血沉增快，C-反应蛋白阳性。
⑥虹膜炎(除非在儿童类风湿性关节炎，否则价值可疑)。