类风湿性关节炎临床上多为慢性起病，以对称性多关节肿痛为首发表现，受累关节以近端指间关节、掌指关节、腕关节等小关节最为多见。持续性的关节肿痛是类风湿关节炎最早的症状。在早期，疼痛还可以表现为这种比较有特点的加重-缓解模式，但如果控制不佳可能转变为持续的疼痛。

类风湿疼痛的根源是什么？

炎症反应释放一系列炎症介质，进而刺激人体神经系统的末梢神经产生疼痛的信号，信号经由脊髓呈递后到达大脑，进而产生疼痛的感觉，当炎症介质反复刺激人体的神经末梢时，神经末梢就会变得敏感，向脊髓传递的信号的强度就会增加，表现为对疼痛刺激的敏感。
 
也就是说：在类风湿性关节炎病程的早期，疼痛的性质主要是炎症性疼痛；当疾病长期控制欠佳、炎症反应持续存在时，神经系统受到炎症反应的“反复折磨”，神经系统结构受损导致神经病理性疼痛的产生。



类风湿患者如何对抗疼痛？

由于炎症性疼痛是炎症反应引起的，我们可以通过控制炎症反应的产生来缓解疼痛；而神经病理性疼痛则涉及到了神经系统结构的损伤，上至大脑皮层下至神经末梢都可能发生了结构的改变，治疗更为棘手。
 
因此，病程较长、疾病控制欠佳的类风湿性关节炎患者的疼痛可能是由炎症性疼痛和神经病理性疼痛混合引起的，这些患者可能单纯使用普通的非甾体抗炎药就无效了，需要改用生物制剂或合并使用镇痛药。
 
综上，类风湿患者应该在早期及早就诊、积极治疗，将疾炎症反应控制在低水平状态，一方面可以减轻疼痛、提高生活质量，另一方面也可能延缓甚至避免出现神经病理性疼痛。